Molti emigranti ticinesi in California non hanno mai fatto ritorno in patria, ma ben pochi hanno tagliato i ponti con le famiglie e con il paese d'origine. Le loro vicende e i loro destini sono consegnati in migliaia di lettere scambiate tra gli emigranti e i famigliari rimasti in Ticino.

Attraverso questi carteggi, preziosamenti raccolti e custoditi dalle famiglie che li hanno messi a disposizione di storici e ricercatori, si può ricostruire anche la storia delle classi popolari ticinesi, della loro mentalità, dei loro affetti, della loro visione del mondo. Anche il modo di scrivere è in sé ricco d'informazioni: dalle formule di saluto e di auguri, alla lingua vernacolare, alla scrittura sgrammaticata e quasi fonetica.

Chi è emigrato racconta le sue esperienze e i suoi progetti: il viaggio, l'arrivo in America, le possibilità di lavoro, i costumi locali, ecc.; esterna i sentimenti che prova verso la famiglia rimasta in patria, chiede ragguagli sul paese che ha lasciato. Chi è rimasto in Ticino informa delle faccende domestiche, narra gli eventi familiari e locali, esprime le attese riposte nel figlio o nel fratello emigrato; emergono però anche le angosce per chi, lontano, affronta le difficoltà e le insidie di una terra sconosciuta, come pure l'ansia di padri e madri che invecchiano e temono di morire senza rivedere il figlio emigrato. Per lettera si sbrigano affari e si combinano matrimoni, si recapitano soldi e si organizza l'emigrazione di parenti o conoscenti.

La corrispondenza trentennale scambiata tra un emigrante partito per la California nel 1858 e la famiglia rimasta a Moghegno, in Vallemaggia, offre un duplice spaccato di vicende private e pubbliche, di qua e di là degli oceani.

Indicizzazione delle sequenze

Titoli e presentazione 1'00-2'37

"Se conosceva la lingua inglesa" (2'37''-6'35'')

"È la fortuna che deve giugare" (6'35''-9'10'')

"Anchio non passa un giorno senza pensare a voi" (9'11''-11'21''18)

"Ho veduto impiccare due indiani" (11'21''19-15'23'')

"Il male che è, è il fieno che è scarso" (15'24''-18'43''01)

"Miniere d'oro e d'argento molto ricche" (18'43''02''-20'01'')

"E ricordatevi del santo timor di Dio" (20'02''-25'46'')

"Abbiamo nulla di buono e meno di bello" (25'46''-27'18'')

"Grande abbondanza di ragazze" (27'19''- 29'08''14)

"A fare una morte che nessuno l'aspettava" (29'08''15-3010'''06)

"Il vitto e vestito è tutto caro" (30'10''07-31'27''04

"4 vacche e 21 capre e 5 pecore" 31'27''05-32'34'')

"Con intenzione che tu vuoi venire in California" (32'34''-34'01''05)

"Il male di mare l'abbiamo patito tutti" (34'01''06-35'31'')

"E non pensate che io non mi porto dabbene" (35'31-37'53''02)

**"Morsicato orribilmente da un orso" (**37'53''03-38'39''04)

"La fortuna è molto lontana da me" (38'39''05-39'21''00)

"Ma lui il suo padre non lo conosce" 39'21''-40'25''19)

"Bancarotta sarà la bandiera di molti" (40'25''20-41'32''14)

"Prometto che faremo il prossimo Natale insieme" (41'32'15'-47'01'')