Intervista del 17 giugno 2021 di Maria Grazia Bonazzetti Pelli riprese e montaggio di Giorgio De Falco

Biografia

Iris Manfrini (1920-2024) nasce da Aurelia Manfrini Passera (sarta) e Florindo Manfrini (ferroviere) .

Per motivi di lavoro la famiglia si trasferisce prima a Bellinzona e poi a Piotta. Dopo le scuole dell’obbligo, Iris Manfrini frequenta dapprima dei corsi di commercio e lingue nella Svizzera tedesca, consegue poi il diploma di guardarobiera alla Scuola professionale di Bellinzona.

Nel 1939, allo scoppio della seconda guerra mondiale, il Consiglio Federale decide la mobilitazione nazionale richiamando gli uomini abili al servizio militare in difesa delle frontiere. E nel 1940, con un’ordinanza istituisce il Servizio complementare femminile integrandolo alla Croce Rossa.

Come centinaia di ragazze e donne, Iris aderisce entusiasta a questa iniziativa e viene iscritta nella categoria A. Frequenta il corso di preparazione a Basilea e da quel momento è interamente a disposizione dell’esercito come crocerossina.

I primi mesi di lavoro li svolge nel campo rifugiati di Balerna, dove viene confrontata alla dura realtà dei profughi italiani e ebrei.
Viene in seguito trasferita a Berna, dove le affidano compiti organizzativi e amministrativi nella sede della Croce Rossa.

Nel febbraio del 1945, per accogliere i numerosi profughi e i reduci in fuga dai lager nazisti, la Croce Rossa allestisce un campo di raccolta a Skt. Margrethen, nel canton San Gallo al confine con l’Austria.

Iris Manfrini, con altri commilitoni ticinesi, viene assegnata a quel campo e torna così in prima linea nell’accoglienza di queste persone in fuga dall’orrore della guerra.
Vengono accolti, curati e nutriti donne uomini e bambini di ogni nazionalità e religione, sopravvissuti ai campi di concentramento e allo stremo delle forze. Alloggiati in baracche, ricominciano una nuova vita nella speranza di poter rientrare al più presto nella loro Patria di origine.

Nel gennaio del 1946 Iris Manfrini, Giovanni Mercolli e Agostino Piccardi (della Polizia militare) e una ventina di altri commilitoni, vengono scelti come accompagnatori di un cosiddetto “treno sanitario” diretto a Varsavia. I profughi verranno riconsegnati alle loro famiglie durante il percorso in diverse tappe che tocca l’Austria, la Bassa Baviera, la Cecoslovacchia e la Polonia. Non è un’operazione semplice, data la situazione …
Dopo un viaggio tortuoso, giungono finalmente a Varsavia che trovano devastata e distrutta dai bombardamenti.

Con il passare dei mesi, poco a poco il campo di Skt. Margrethen si svuota.
Il 5 di agosto del 1946, rimangono solo Iris Manfrini e Rosilde Rusca: tocca a loro chiudere definitivamente le porte.

Chiusa l’esperienza con la Croce Rossa e il Servizio complementare femminile, Iris Manfrini torna nel Malcantone dove lavora dapprima come sarta, trova in seguito un impiego come commessa in un negozio di articoli sanitari a Lugano per poi terminare la sua attività lavorativa nella cancelleria comunale di Monteggio.

Grazie al cugino Adelio Galeazzi, sono state raccolte e digitalizzate le fotografie e conservati documenti e oggetti inerenti l’esperienza di Iris.

Ospite per alcuni anni della Casa per anziani Malcantonese di Castelrotto, è mancata nel maggio del 2024.

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Archivio Museo della Memoria: MDM0567

Foto Iris Manfrini

1940, Caserma di Basilea, Cerimonia di consegna della bandiera alla prima scuola reclute del Servizio complementare femminile. “C'ero anch'io” ricorda Iris Manfrini

Iris con la nuova divisa

1940 Caserma di Basilea

1941 Distaccamento sanitario Brigata di frontiera 9 a Bad Ragaz

agosto1943, Istituto Santa Maria Bellinzona, Corso di ripetizione

agosto 1943 Dislocazione a Arbedo, capitano Molo

agosto 1943 Pausa durante il corso di ripetizione a Bellinzona

agosto 1943 Iris Manfrini con la camerata Agostina Balmelli di Montagnola

1945/46 Bambino rifugiato nel campo di Skt Margrethen

novembre 1945 Skt Margrethen, Iris Manfrini in un momento di pausa con i commilitoni

novembre 1945 Skt Margrethen

novembre 1945 In una baracca di Skt Margrethen

febbraio 1946, stazione di Landshut (Baviera)

febbraio 1946, distruzioni in Cecoslovacchia

febbraio 1946 Katowice (Polonia)

febbraio 1946 stazione di Katowice (Polonia) non bombardata

febbraio 1946, solidarietà Svizzera e Polacca, Varsavia

febbraio 1946, La vecchia Piazza di Varsavia

febbraio 1946 Traffico privato a Varsavia

1946 Ultimi giorni al campo di Skt Margrethen, i bambini verranno accompagnati presso le famiglie affidatarie

Ultimi giorni prima della chiusura del campo di Skt Margrethen, foto ricordo con i commilitoni

Ultimi giorni prima della chiusura del campo di Skt Margrethen, foto ricordo con i commilitoni

Ultimi giorni prima della chiusura del campo di Skt Margrethen, foto ricordo con i commilitoni

Passaporto Croce Rossa Iris Manfrini