Il filmato ci mostra diversi convogli a vapore che circolavano nelle due direzioni prima dell'elettrificazione della linea Cadenazzo-Luino, inaugurata nel giugno del 1960. Le riprese sono state effettuate in zona Quartino e nei pressi della stazione di San Nazzaro.

Questo collegamento ferroviario è stato l’ultimo dell’intera rete delle FFS a venire elettrificato. Negli anni ‘70 dell’Ottocento le autorità della Confederazione svizzera, del neonato Impero tedesco e del giovane Regno d’Italia avevano dato avvio al traforo del San Gottardo (poi inaugurato nel 1882). Dai piani concepiti in quegli anni, i convogli passeggeri e merci diretti a Sud, una volta giunti a Bellinzona, avrebbero proseguito il loro viaggio verso l’Italia transitando attraverso il Gambarogno e proseguendo in direzione di Luino. Le cose andarono però diversamente e si puntó in modo deciso sull’alternativa Monte Ceneri-Chiasso. Il collegamento verso Luino venne pertanto considerato di secondaria importanza e, di conseguenza, le infrastrutture ferroviarie per lungo tempo non beneficiarono di investimenti importanti.

I lavori di elettrificazione della linea del Gottardo furono eseguiti tra il 1916 e il 1922, mentre, come detto, la tratta Cadenazzo-Luino passò alla trazione elettrica solo a partire dal 1960, anno in cui vennero progressivamente sostituiti anche gli impianti di sicurezza per la circolazione dei treni che, in gran parte, risalivano ancora alla fine dell’Ottocento.