All’inizio degli anni Settanta del secolo scorso, il minicomputer — d’ingombro tale, da poter essere posato su un tavolo— stava affiancando i ben più ingombranti mainframe computer. Pochi sapevano che nei laboratori di ricerca della Xerox a Palo Alto, nel 1970, già si stava realizzando un computer di dimensioni ridotte, dotato di un display bitmap a finestre con capacità di sovrapposizione, connesso a una stampante laser e ad una rete Ethernet, dotato inoltre del primo linguaggio orientato ad oggetti: antesignano di tutti i personal computer oggi in uso e ispiratore del Macintosh. Pochi lo sapevano, e nella Svizzera italiana “computer” significava “schede perforate”.

La TSI usò il programma televisivo «Telescuola» per divulgare le conoscenze di base dell’informatica all’inizio degli anni Settanta, producendo due serie di quattro episodi: «Alla scoperta del computer», «Il computer, una realtà»; e una serie di tre episodi: «Dall’abbaco al computer».

È senz’altro curioso che, dopo queste tre serie per così dire “pionieristiche”, la TSI non si occupò più di questi argomenti in maniera divulgativa; se non a Rete Due, nel decennio successivo e in quello dopo ancora, prima con il programma radiofonico «Radio computer» di Vicenzo Masotti, quindi con «Nuovo Mondo» di Lorenzo De Carli, che curò, a partire dal 1996, il primo programma della RTSI dedicato a Internet.

Il documento d’archivio qui pubblicato è la prima delle tre puntate del ciclo: «Dall’abbaco al computer», curato da Giovanni Zamboni per la regia di Francesco Canova.

Andata in onda l’8 aprile 1971, questa prima puntata si sofferma sugli strumenti di calcolo e le relative applicazioni, che dovrebbero rappresentare le tappe principali dell’automazione dei calcoli numerici. Quindi, la camera riprende una classe delle scuole di Pregassona, durante la risoluzione sistematica di un semplice quesito.