Nel mese di maggio del 1989, la sala del «Torchio» di Balerna ospitò una mostra dedicata al lavoro delle sigaraie animata da un gruppo di ex operaie. La storia delle sigaraie comincia alla fine dell’Ottocento, con la crisi dell’industria della seta causata dall’epidemia che investì il baco da seta. Molte donne rimaste senza lavoro, spinte dalla necessità di guadagno, ripiegarono sull’industria del tabacco. Nel secondo decennio degli anni ‘20 del Novecento, infatti questo settore era in piena espansione: sul territorio aprivano piccole aziende a conduzione familiare accanto a grosse imprese con più di cento operai. Andare in fabbrica era per queste donne la logica conseguenza dopo l’obbligo scolastico. La mostra a Balerna ricostruiva queste recenti vicende storiche.

Questo servizio di Gianni Debernardis andò in onda 5 maggio 1989 nel programma televisivo «Attualità sera».