Al tempo dei Romani gli scambi commerciali, e soprattutto militari, nord-sud superavano le Alpi occidentali attraverso diversi passi: Gran San Bernardo, Lucomagno, San Bernardino, Spluga, Julier ecc. Nel Medioevo il principale collegamento tra il nord ed il sud delle Alpi fu la cosiddetta “Via francisca”. Il nome indica la via che dalla terra dei Franchi (popolazione che comprendeva parte dell’attuale territorio francese, la Valle del Reno e i Paesi Bassi) portava a Roma. La Via fu importante sia per i pellegrini, sia per l’uso crescente come via di commercio, promovendo lo sviluppo di molti centri lungo il percorso. Essa divenne infatti strategica per trasportare verso i mercati del nord Europa le merci provenienti dall’oriente (seta, spezie) e scambiarle soprattutto con i panni di Fiandra e di Brabante.