Ho trovato questa fotografia in un album di famiglia e per ottenere informazioni dettagliate l’ho sottoposta a mio papà (oggi novantaquattrenne e ancora lucidissimo) che all’epoca era capostazione di Magadino-Vira. La bambina in bella mostra davanti alla locomotiva accidentata è mia sorella maggiore; io non ero ancora nato.

Il fatto avvenne nel 1961, ma non sono riuscito a risalire alla data esatta. Alla stazione di confine di Ranzo-Sant’Abbondio, un treno merci aspettava fermo la via libera per proseguire il suo viaggio verso Luino. Il treno era talmente lungo, che la coda dello stesso superava abbondantemente il segnale d’entrata della stazione posto in posizione di via impedita (luce rossa).

Dato che il convoglio era comunque giunto alla Stazione di Ranzo, il dirigente d’esercizio della stazione precedente (San Nazzaro) era autorizzato a predisporre la via libera per un altro convoglio merci che procedeva verso Sud. Quest’ultimo treno si mise quindi in viaggio verso Ranzo e avrebbe dovuto fermarsi davanti al segnale d’entrata che presentava la luce rossa. Il treno oltrepassò il segnale avanzato, che con due luci arancioni preavvisava una sosta davanti al segnale d’entrata. Il macchinista cominciò quindi l’operazione di frenatura per rallentare, ma improvvisamente, uscendo da una curva senza visibilità, si trovò a pochi metri dalla coda del treno fermo. Nonostante il disperato azionamento del freno d’emergenza l’impatto fu inevitabile. Il macchinista, che si era prontamente “tuffato” nel corridoio interno della locomotiva Ae 6/6 11423 Vallese, se la cavó con un grande spavento e con qualche ammaccatura. I danni materiali, come testimonia la fotografia, furono però notevoli. Il treno accidentato fu trainato all’indietro e venne ricoverato alla stazione di Magadino-Vira, che disponeva di un binario di incrocio e precedenza sufficientemente lungo. Dopo i rilievi di rito, durati qualche giorno, il treno con alla testa un’altra locomotiva e privato di alcuni vagoni danneggiati, poté proseguire il suo viaggio verso l’Italia. La locomotiva venne riparata presso le officine FFS di Bellinzona e dopo qualche settimana fu rimessa in esercizio.

Le FFS aprirono un’inchiesta per stabilire eventuali negligenze da parte del personale, ma le procedure seguite dai funzionari coinvolti risultarono corrette; anche gli impianti di sicurezza per la circolazione dei treni funzionarono normalmente, sbloccando il tratto di linea da San Nazzaro fino all’entrata della stazione di Ranzo.

A seguito dell’incidente, per evitare il ripetersi di un evento simile, fu installato un apposito contatto elettrico collegato alle rotaie, che rilevava la presenza di un’eventuale coda del treno posta prima del segnale d’entrata. In tal caso non era possibile disporre il segnale d’uscita della stazione di San Nazzaro su via libera (luce verde) fino a quando la coda del treno precedente non aveva oltrepassato il segnale d’entrata della stazione di Ranzo.